Genetisk sammenhæng mellem spiseforstyrrelser og autisme – men ikke ADHD

Det er velkendt, at der blandt personer med ADHD og autisme er en overhyppighed af spiseforstyrrelser.

Ofte går de forskellige diagnoser hånd i hånd.

Det er derfor nærliggende at tro, at noget genetisk binder diagnoserne sammen, altså at de samme gener, der er ansvarlige for udvikling af autisme og ADHD, også spiller en rolle ved udvikling af spiseforstyrrelser.

Tidligere undersøgelser har sandsynliggjort denne genetiske kobling, men det kan forskere bag et nyt dansk studie med data på alle danskere ikke genfinde.

Det er langt sværere at udelukke en sammenhæng end at påvise en sammenhæng, så resultaterne skal genundersøges

Liselotte Vogdrup Petersen, seniorforsker, Center for Registerforskning ved Aarhus Universitet

Studiet finder, at ganske vist ser det ud til, at der er et genetisk overlap mellem autisme og spiseforstyrrelser, men ikke ADHD og spiseforstyrrelser.

Grunden til overhyppigheden af spiseforstyrrelser blandt personer med ADHD må altså skyldes noget andet, der ikke har noget med gener at gøre.

»Når nu forholdsvis mange personer med ADHD og autisme udvikler spiseforstyrrelser, er det vigtigt, at vi er opmærksomme på problemet og også undersøger, hvad der kan forklare associationen. I dette studie kan vi se, at autisme og spiseforstyrrelser har et genetisk overlap, men også at ADHD og spiseforstyrrelser ikke har det. Det kan få betydning for, hvordan vi klinisk holder øje med, om personer med ADHD og autisme udvikler spiseforstyrrelser,« fortæller en af forskerne bag studiet, seniorforsker Liselotte Vogdrup Petersen fra Center for Registerforskning ved Aarhus Universitet.

Hun uddyber, at det at udelukke en sammenhæng på basis af epidemiologiske studier er forbundet med usikkerhed.

»Det er langt sværere at udelukke en sammenhæng end at påvise en sammenhæng, så resultaterne skal genundersøges, for eksempel i andre populationer og med andre mål for genetikken,« siger Liselotte Vogdrup Petersen.

Forskningen er endnu ikke offentliggjort peer review, men kan findes som preprinther.

Millioner af danskere med i studie

I studiet har forskerne indhentet data på alle danskere født i perioden fra 1981 til 2008.

Ved hjælp af de mange forskellige danske registre, blandt andet Psykiatrisk Centralregister, CPR-registeret, Landspatientregisteret mm., var forskerne i stand til at identificere, hvem der havde fået stillet en diagnose med autisme, ADHD eller spiseforstyrrelser.

Ved for eksempel at se på lignende diagnoser hos fædre, mødre, søskende, fætre og kusiner kunne forskerne identificere den genetiske komponent i udviklingen af de forskellige diagnoser og deres genetiske kobling.

Forskerne undersøgte også data fra store GWAS-studier (genome wide association studies) for at identificere gener, der både er associeret til udvikling af autisme eller ADHD og spiseforstyrrelser.

Ingen genetisk forklaring på kobling mellem ADHD og spiseforstyrrelser

Resultaterne fra studiet er mange.

Angst og depression kan være noget, man skal være ekstra opmærksom på hos personer med ADHD og autisme. Det kan være et område, hvor det måske er muligt at forebygge udvikling af efterfølgende spiseforstyrrelser

Liselotte Vogdrup Petersen, seniorforsker, Center for Registerforskning ved Aarhus Universitet

For det første identificerede forskerne i de danske data, at både en diagnose med ADHD og autisme er associeret til øget risiko for udvikling af spiseforstyrrelser.

En diagnose med ADHD kom med næsten dobbelt så høj risiko for udvikling af spiseforstyrrelser, mens en diagnose med autisme kom med en næsten tre gange så høj risiko for også at få en diagnose med spiseforstyrrelser.

Da forskerne så på det genetiske landskab, fandt de dog ingen genetisk kobling mellem ADHD og spiseforstyrrelser. Det fandt de til gengæld mellem autisme og spiseforstyrrelser.

Dette kunne forskerne blandt andet se ved, at personer med helsøskende eller halvsøskende med autisme havde øget risiko for udvikling af spiseforstyrrelser sammenlignet med dem uden søskende med autisme.

De fandt ikke det samme ved hel- eller halvsøskende til personer med ADHD.

Angst og depression går ofte forud for spiseforstyrrelser

Forskerne undersøgte også, hvad der hyppigt går forud for en diagnose med spiseforstyrrelser blandt personer med ADHD eller autisme.

Her fandt de, at en diagnose med angst eller depression kunne forklare mellem 44 og 100 pct. af den senere kobling mellem ADHD, autisme og spiseforstyrrelser.

Ifølge Liselotte Vogdrup Petersen er især dette resultat klinisk relevant, idet det kan være med til at identificere personer med ADHD og autisme i særlig risiko for udvikling af spiseforstyrrelser.

»Angst og depression kan være noget, man skal være ekstra opmærksom på hos personer med ADHD og autisme. Det kan være et område, hvor det måske er muligt at forebygge udvikling af efterfølgende spiseforstyrrelser,« siger hun.