Behandling for depression kan bringe sexlysten tilbage

Ved depression udvikler mange mennesker anhedoni, hvilket betyder, at de på grund af depression ikke længere har adgang til at føle glæde.

Det gælder glæde ved arbejde, det at være sammen med venner eller familien, men også glæden ved for eksempel mad eller sex.

Danske forskere har i en lang række nylige studier kortlagt sammenhængene mellem depression, anhedoni, og hvordan niveauerne af serotonin4-receptorer i hjernen hænger sammen med sexlyst.

Stimulation af denne receptor i hjernen ser i studierne ud til at være en lovende kandidat for forbedring af behandlingen mod depression inklusive reduktion af anhedoni og seksuelle symptomer ved depression.

Dette var det første studie, og selvom det viste en sammenhæng mellem niveauerne af serotonin4-receptorer i hjerne og depression, var det stadig uklart, om niveauerne også har betydning for anhedoni, som er et kernesymptom ved depression

Vibe Frøkjær, lektor, Københavns Universitet

Ifølge en af forskerne bag studierne er det en meget positiv opdagelse, især fordi mange med depression ellers frygter, hvordan netop den farmakologiske behandling af deres sygdom påvirker deres sexliv, og om det kan få dem til helt at miste lysten til sex.

»I stedet viser vi, at når personer med depression er velbehandlede, påvirker det typisk deres sexlyst positivt. Derudover peger vores studier på, at stimulering af serotonin4-receptoren i hjernen kan være et nyt mål for behandling af anhedoni og nedsat sexlyst, ligesom behandling målrettet serotonin4-receptoren også ser lovende ud som behandling til at mindske andre depressive symptomer. Da vi havde flest kvinder med i studiet, ved vi ikke om det gælder for både kvinder og mænd,« fortæller klinisk forskningslektor Vibe Frøkjær fra Institut for Medicin ved Københavns Universitet.

Forskningen, der er lavet i samarbejde med Psykiatrisk Center København og Neurobiologisk Forskningsenhed, er offentliggjort i tre artikler i hhv. Jama Psychiatry, Translational Psychiatry og Journal of Sexual Medicine.

Stort studie kaster forskningsresultater af sig

De tre studier udspringer alle fra det store NeuroPharm-studie, hvori forskere meget tæt følger personer, der er i behandling med antidepressiv medicin for depression.

I NeuroPharm-studiet undersøger forskerne betydningen af behandling af depression for en lang række udfald.

I et delstudie har forskerne som eksempel undersøgt, om der eksisterer en sammenhæng mellem niveauerne af serotonin4-receptorer i hjernen hos personer med ubehandlet depression og anhedoni.

Anhedoni er i delstudiet repræsenteret ved sexlyst.

85 personer med moderat til svær depression blev inkluderet i studiet, hvor de blev hjerneskannet forud for påbegyndt behandling med antidepressiv medicin. Med hjerneskanningerne kunne forskerne måle niveauerne af serotonin4-receptorerne i hjernen hos hver enkelt forsøgsdeltager.

Vores resultater peger på, at vi i højere grad skal skræddersy vores behandlinger til personer med depression ud fra deres køn og alder

Vibe Frøkjær, lektor, Københavns Universitet

Forskerne bad også forsøgsdeltagerne om at svare på spørgeskemaer inden behandlingsopstart og efter fire, otte og 12 uger, mens de fik behandling. Indeholdt i spørgeskemaerne var blandt andet spørgsmål om lysten til sex.

71 pct. af forsøgsdeltagerne var kvinder. Nogenlunde samme andel af personer, der bliver ramt af depression, er kvinder.

For det første viste undersøgelsen af serotonin4-receptorniveauerne i hjernen hos forsøgspersonerne, at niveauerne er lavere ved depression end hos raske personer uden depression.

»Dette var det første studie, og selvom det viste en sammenhæng mellem niveauerne af serotonin4-receptorer i hjerne og depression, var det stadig uklart, om niveauerne også har betydning for anhedoni, som er et kernesymptom ved depression,« forklarer Vibe Frøkjær.

Kvinder rammes på sexlysten

I det andet af de tre studier undersøgte forskerne for en sammenhæng mellem niveauerne af serotonin4-receptorer i hjernen og dysfunktionel eller normal sexlyst.

Hypotesen var, at lavere niveauer af serotonin4-receptoren ville lede til øget anhedoni og dermed mindre sexlyst, men denne sammenhæng kunne forskerne ikke finde i den brede gruppe af patienter med depression.

Til gengæld fandt forskerne sammenhængen hos kvinder før behandling med antidepressiv medicin. Her var lavere niveauer af serotonin4-receptoren koblet til netop lavere sexlyst.

»Det rejser det naturlige spørgsmål, om det kan øge sexlysten, hvis man behandler kvinder med depression og lave niveauer af serotonin4-receptorer i hjernen med lægemidler, der stimulerer serotonin4-receptorer,« siger Vibe Frøkjær.

Det tredje af studierne viser, at behandling for depression typisk øger netop lysten til sex, i takt med at de depressive symptomer letter.

Ingen grund til at frygte for, at behandling ødelægger sexlysten

Vibe Frøkjær fortæller, at det faktisk ikke er så hyppigt, at folk spontant klager over manglende sexlyst, hvis de er ramt af depression.

Det kan ifølge forskeren skyldes, at personer med depression har mange andre ting at tænke på og ofte ikke bringer det op i samtalen med lægen, når der er mange andre ting at adressere for at få hverdagen til at hænge sammen.

Samtidig er mange med depression alligevel bekymrede for, at behandling med medicin kan hæmme deres sexlyst, og at det kan gå ud over deres parforhold og selvbillede.

Vibe Frøkjær mener, at studierne bør dæmpe disse bekymringer.

»Det er positivt, at vi i disse studier kan vise, at behandling med antidepressiv medicin for det første ikke overordnet set går ud over sexlysten. Tværtimod tegner der sig et billede af, at sexlysten bliver forbedret ved antidepressiv behandling, simpelthen fordi behandlingen afhjælper anhedoni,« siger hun.

Ydermere peger hun på, at forskerne med studierne er blevet klogere på den biologiske baggrund for anhedoni og lavere sexlyst ved depression – især hos kvinder – og at denne indsigt kan bane vejen for bedre behandlinger i fremtiden.

»Vores resultater peger på, at vi i højere grad skal skræddersy vores behandlinger til personer med depression ud fra deres køn og alder. Man kan for eksempel godt se for sig, at det for yngre mennesker med depression vil være meget vigtigt, at de ikke mister lysten til sex, mens det for ældre personer kan være mindre vigtigt. Endelig kan man også sagtens forestille sig, at manglende sexlyst i forbindelse med depression er hyppigere og rammer hårdere hos det ene køn frem for det andet, og endelig kan der være seksuelle bivirkninger til behandling, som skal afhjælpes hos den enkelte. Det er bare ikke det typiske billede,« siger Vibe Frøkjær.