Danske læger undersøger: Kan influenzavaccine bremse udviklingen af diabetes hos børn og unge?

Influenzavacciner beskytter mod mere end bare smitte med influenzavirus.

Blandt andet har et stort internationalt studie med dansk deltagelse vist, at influenzavacciner også beskytter mod død efter blodprop i hjertet.

Derfor er influenzavaccination også skrevet ind i de internationale guidelines på området som noget at det vigtigste at give patienter efter en blodprop i hjertet.

Den utilsigtede positive effekt af influenzavaccinen på hjertehelbredet har fået forskerne bag opdagelsen til at spekulere i, om vaccinen også kan beskytte mod andre sygdomme, hvor inflammation spiller en rolle

Det har ledt til påbegyndelsen af et spritnyt studie, hvori danske læger undersøger, om dét at give børn med nydiagnosticeret type 1-diabetes influenzavaccine kan beskytte deres insulinproduktion eller bremse faldet.

Studiet er allerede i gang, og mere end en tredjedel af de inkluderede børn er blevet vaccineret.

»Hvis det virker, kan det få stor betydning for, hvordan vi går til behandlingen af børn med type 1-diabetes. Vi kan måske bremse udviklingen i deres sygdom og samtidig blive klogere på, hvad der kan skrues på for at minimere faldet i insulinproduktion hos disse børn,« fortæller en af forskerne bag det nye studie, professor Ole Frøbert fra Steno Diabetes Center Aarhus og Institut for Klinisk Medicin på Aarhus Universitet samt Örebro Universitetssjukhus i Sverige.

Forskerne har for nylig publiceret protokollen bag det potentielt set banebrydende forsøg. Det har de gjort i BMJ Open.

Læge og ph.d.-studerende Ida Borreby Pedersen leder forsøget.

Forbedrer flere relevante inflammationsmarkører

Tanken bag at bruge influenzavacciner til at beskytte mod type 1-diabetes er, at influenzavaccinen påvirker meget mere i kroppen end blot at give beskyttelse mod influenzavirus.

Kan vi med en influenzavaccine vise en effekt, vil det være fantastisk. Kan vi vise bare en minimal effekt, kan det bane vejen for et helt nyt princip til forebyggende behandling af børn med type 1-diabetes

Ole Frøbert, forsker, Steno Diabetes Center Aarhus

Foruden det førnævnte studie, som viste, at vaccinen kan beskytte mod død efter blodprop i hjertet, har et andet studie vist, at inflammationsmarkører i blodet hos patienter, der skulle gennemgå en bypassoperation, blev påvirket af vaccination mod influenza.

Helt præcist faldt cytokinerne IL-6 og TNF-alfa, som helst skal gå ned ved hjertesygdom, mens positive markører ved inflammation steg.

Netop cytokinerne IL-6 og TNF-alfa er identificeret som markører, der måske kan rykke ved prognosen ved type 1-diabetes.

»Forskere har i Science publiceret en oversigt over, hvad der måske skal til for at bremse udviklingen af type 1-diabetes hos børn, og her pegede de på netop disse cytokiner. Derfor var det nærliggende for os at opstille hypotesen, at en influenzavaccine måske kan reducere blandt andet IL-6 og TNF-alfa og derigennem have effekt på sygdommen hos børn med type 1-diabetes,« forklarer Ole Frøbert.

100 danske børn med i studie

I studiet skal 100 danske børn med nydiagnosticeret type 1-diabetes deltage.

Ved den første indlæggelse med type 1-diabetes, hvor den ene eller begge forældre typisk indlægges med barnet, bliver barnet tilbudt en vaccine mod influenzavirus.

50 af børnene modtager en vaccine, mens den anden halvdel modtager placebo.

Allerede nu er 41 børn og unge inkluderet i studiet og har modtaget enten vaccinen eller placebo.

»Det gode ved en influenzavaccine er også, at den er meget billig. Der findes enkelte immundæmpende lægemidler, som måske kan have effekt på udviklingen af type 1-diabetes hos børn, men de lægemidler er meget dyre, og så er den beviselige effekt begrænset. Kan vi med en influenzavaccine vise en effekt, vil det være fantastisk. Kan vi vise bare en minimal effekt, kan det bane vejen for et helt nyt princip til forebyggende behandling af børn med type 1-diabetes,« siger Ole Frøbert.

Undersøger insulinproduktionen over tid

Før børnene modtager vaccinen/placebo tager forskerne dem igennem en standard måltidstest for at måle på deres egenproduktion af insulin.

Samtidig tager de blodprøver fra børnene for at måle på forskellige inflammationsmarkører i blodet.

Samme undersøgelser bliver gentaget efter seks mdr. og igen efter 12 mdr.

Forhåbningen er, at forskerne finder, at insulinproduktionen er bedre bevaret hos de børn, som er blevet vaccineret med influenzavaccinen, sammenlignet med dem, der har modtaget placebo.

Forsøgsdeltagerne til forsøget kommer fra hele landet.

»Vi kører forsøget, så længe der er influenzavacciner til rådighed. Lige nu er det sommer, så der kan vi ikke vaccinere børnene, men vi starter op igen, når influenzasæsonen begynder,« siger Ole Frøbert.

Influenzavaccine er sikker til børn med type 1-diabetes

Ole Frøbert håber på, at forsøget viser, at influenzavaccinen kan bremse faldet i insulinproduktion.

Bedst vil det selvfølgelig være, hvis faldet i insulinproduktion helt stopper, men en forlængelse af insulinproduktionen vil også være fantastisk.

Typisk vil et barn med nydiagnosticeret type 1-diabetes have en vis egenproduktion af insulin, men indenfor de første 12 måneder efter diagnosen vil denne være ødelagt, og barnet er herefter 100 pct. afhængig af insulin fra pen eller pumpe resten af livet.

Om ikke andet kan studiet blot vise, at det er sikkert at give børn med nydiagnosticeret type 1-diabetes en influenzavaccine, noget som mange læger kan være tilbageholdende med, selvom anbefalingen lyder, at alle med en kronisk sygdom vaccineres mod influenza, da influenza kan forværre sygdommen eller i sig selv være voldsommere.

Patienter med type 1-diabetes er heller ikke selv særligt gode til at blive vaccineret.

»Alene det at vi kan vise, at vaccinen er sikker, hvilket vores nuværende sikkerhedsdata peger på, kan måske øge vaccineoptaget hos denne gruppe,« siger Ole Frøbert.

Tech-milliardær støtter projektet

Ole Frøbert har dog store forventninger til, at forsøget kan vise meget mere end det.

Tanken er ikke den, at den beskyttende effekt af en influenzavaccine i forhold til type 1-diabetes har noget med influenza at gøre.

I stedet ser Ole Frøbert, at vaccinen måske kan flytte immunforsvarets fokus fra at angribe de insulinproducerende betaceller til i stedet rette fokus mod vaccineresponset.

Det vil vi vide i efteråret 2025, hvor de første resultater fra studiet kommer ud.

Studiet er finansieret indtil da af The Flu Lab, som er en NGO fra USA, og som en anonym tech-milliardær står bag.

»Vi har i rigtig mange år haft fokus på at udvikle nye lægemidler til en hel masse sygdomme. Det er dog efterhånden mange gange vist, at allerede eksisterende lægemidler kan have effekt på andre sygdomme, end de er udviklet til. De vigtigste lægemidler, der benyttes i behandlingen af hjertesvigt, er som eksempel udviklet til andre sygdomme. Det gode er, at vi mange gange kender disse lægemidler til bunds, og det gælder også, når det kommer til influenzavaccinen. Virker den også til at beskytte børn og unge med nydiagnosticeret type 1-diabetes, kan vi allerede fra dag ét tilbyde det til alle,« siger Ole Frøbert.