Stor stigning i forekomsten af diabetisk ketoacidose blandt børn

Et nyt studie, der er publiceret i Diabetes Care, viser, at der har været en kraftig stigning i antallet af børn, der under COVID-19-pandemien har fået en diagnose med diabetisk ketoacidose.

Opdagelsen giver ifølge forskerne bag studiet indsigt i, hvordan pandemien og nedlukningen kan have en effekt på børns helbred.

»Diabetisk ketoacidose er en livstruende tilstand, som opstår, når niveauerne af insulin i kroppen falder for langt i for lang tid. Hvis tilstanden ikke bliver behandlet, kan det lede til hjerneødemer, koma eller sågar dødsfald. Men tilstanden kan forebygges, hvis vi behandler den tidligt og korrekt,« fortæller førsteforfatteren til det nye studie, læge Lily Chao fra Children’s Hospital Los Angeles, til Eurekalert.

Allerede i marts 2020 oplevede Lily Chao og hendes kollegaer en stigning i antallet af patienter med ketoacidose og type 2-diabetes.

»Vi plejede at se et par tilfælde om året, men pludselig så vi en stor stigning, og så begyndte vi at skrive det ned. Nu har vi tallene til at bekræfte, at der lige nu er flere end det normale antal børn med type 2-diabetes, som præsenterer med denne meget alvorlige komplikation,« siger Lily Chao.

COVID-19 kan være medvirkede faktor

Da forskerne kunne slå fast, at der har været flere tilfælde af ketoacidose i år sammenlignet med tidligere, begyndte de at spekulere over årsagen.

Efter et år med COVID-19 er mange børn blevet vant til at gå med masker og gå i skole online, men de har også oplevet andre ændringer fra det normale. Eksempelvis bliver færre børn taget til lægen til deres rutineundersøgelser, formentlig fordi deres familier er bekymrede for at blive udsat for coronavirus. Det kan være årsagen til, at flere børn har gået rundt med ikke-erkendt type 2-diabetes.

»Forældre er bekymrede for at gå udenfor deres hus. Nogle familier er nødsaget til at tage offentlig transport for at komme til lægen, og det har de været mindre tilbøjelige til at gøre under pandemien,« forklarer Lily Chao.

Andre faktorer kan også spille ind i, at lægerne observerer flere tilfælde af ketoacidose blandt børn. Det kan blandt andet dreje sig om mindre fysisk aktivitet under lockdown eller reduceret adgang til sund mand. Men der kan også være en biologisk sammenhæng.

»Der er afgjort en sammenhæng mellem COVID-19 og diabetes. Vi ved ikke, om coronavirus kan have indflydelse på de insulinproducerende celler i bugspytkirtlen, men det er en mulighed. Der har været rapporteringer om en kobling mellem COVID-19 og diabetes hos voksne, men der er endnu ikke publiceret nogen studier med børn,« fortæller en anden af forskerne bag det nye studie, ph.d. Senta Georgia.

Forskerne uddyber, at fremtidige studier kan kaste mere lys over, om smitte med COVID-19 kan lede til flere tilfælde af ketoacidose. Indtil videre peger forskningen i hvert fald på, at flere og flere oplever denne alvorlige komplikation til diabetes.

»Det er kritisk, at børnelæger indser, at når et barn præsenterer med symptomer på type 2-diabetes, skal det barn udredes hurtigst muligt. Jo hurtigere vi får udredt barnet, des bedre er vores chancer for at forhindre ketoacidose,« siger Lily Chao.