Nyt forskningscenter sætter fokus på diabeteskomplikationer i hjernen

Fra midten af september kommer der til at være et helt nyt fokusområde på Steno Diabetes Center Copenhagen (SDCC).

Det sker med etableringen af Steno Diabetes Neuro Unit, som helt målrettet skal øge forskningen i diabeteskomplikationer relateret til hjernen.

Type 2-diabetes er forbundet med markant øget risiko for både stroke og kognitive udfordringer, og det er sigtet med den nye enhed på SDCC, at der skal skabes mere videnskabelig evidens for, hvordan man bedst diagnosticerer, forebygger og behandler disse udfordringer, som tusinder af danskere rammes af hvert eneste år.

Vi skal først og fremmest lave noget forskning, der kan kvalificere den vejledning, som findes på området, så vi får de rette værktøjer til at undersøge vores patienter og etablere, om der er behov for at gøre noget

Jørgen Rungby, overlæge, SDCC

Etableringen af Steno Diabetes Neuro Unit gør det til det første center af sin slags, som samtidig drager fordel af, at SDCC har en langvarig tradition med meget patientnær forskning.

Resultaterne af den forskning, der kommer ud fra enheden, kan dermed hurtigt komme patienter til gavn.

»Der har gennem mange år været et stort fokus på først blodsukkerkontrol hos personer med type 2-diabetes og så behandling af sygdomme relateret til hjerte-karsystemet, nyrer og øjne. Inden for de seneste år har der været stigende fokus på behandling af overvægt hos personer med type 2-diabetes, og nu føler vi, at det at tage hånd om problemer relateret til hjernen kan være det næste vigtige skridt for os. Derfor starter vi denne enhed op med henblik på at lave intensiv forskning inden for området,« forklarer lederen af den nye Steno Diabetes Neuro Unit og overlæge på SDCC Jørgen Rungby.

Jørgen Rungby har i over 20 år beskæftiget sig med koblingen mellem diabetes og hjernen.

Associeret med sygdom i hjernen

Personer med type 2-diabetes har forøget risiko for udvikling af sygdom relateret til hjernen.

Det drejer sig om to hovedproblemer, stroke og kognitiv sygdom.

Jørgen Rungby fortæller, at ca. fem pct. af personer med nydiagnosticeret type 2-diabetes allerede ved diagnosetidspunktet har haft blodprop i hjertet, men at hele seks til syv pct. rent faktisk har haft blodprop i hjernen.

Blodprop i hjernen kan i slemme tilfælde lede til invaliderende stroke eller dødsfald, og det er både i patienters, sundhedssystemets og samfundets interesse at forhindre, at det sker.

Stroke kan også lede til skade på hjernen, hvilket kan lede til kognitive udfordringer, og mellem 10 til 15 pct. af alle demensdiagnoser i Danmark har sit udspring i en diagnose med type 2-diabetes.

Risikoen for udvikling af demenssygdom er cirka fordoblet hos personer med type 2-diabetes.

Karforandringer ved type 2-diabetes og kronisk inflammationstilstand i kroppen er de formodede underliggende mekanismer bag stroke og kognitive problemer hos denne patientgruppe.

»Vi kender til mange af koblingerne, men det er ikke veletableret, hvordan man kan gøre noget for at opdage udvikling af kognitive vanskeligheder hos personer med type 2-diabetes, hvordan man skal forebygge det, eller hvad man skal gøre for bedst muligt at behandle det. Tanken bag Steno Diabetes Neuro Unit er at skabe ny viden inden for dette område,« forklarer Jørgen Rungby.

Guidelines mangler gode værktøjer

Formålet med den nyetablerede forskningsenhed er også at angribe problemstillingen omkring koblingen mellem type 2-diabetes og sygdom relateret til hjernen fra en lang række forskellige vinkler.

Først og fremmest vil forskerne gerne etablere evidens for, hvordan man bedst muligt identificerer for eksempel kognitive udfordringer hos patientgruppen.

De fleste af de patienter, som forskningsresultaterne er relevante for, går alligevel til undersøgelser hos deres egen læge, så det vil også være her, at eventuelt begyndende kognitive udfordringer skal opdages

Jørgen Rungby, overlæge, SDCC

I både amerikanske og europæiske guidelines anbefales det, at man screener for kognitive udfordringer hos personer med type 2-diabetes over 65 år, men der er ingen anbefalinger af specifikke screeningsværktøjer eller evidens for, hvilke der virker bedst.

»Vi skal først og fremmest lave noget forskning, der kan kvalificere den vejledning, som findes på området, så vi får de rette værktøjer til at undersøge vores patienter og etablere, om der er behov for at gøre noget,« siger Jørgen Rungby.

Nye lægemidler kan måske modvirke Alzheimers

Ud over at forske i bedre metoder til tidligt at diagnosticere problemer relateret til hjernen hos personer med type 2-diabetes kommer det også til at være et helt selvstændigt forskningsområde at finde ud af, hvordan man bedst kan forebygge, at problemerne opstår.

Noget forskning har blandt andet vist, at behandling af type 2-diabetes med GLP-1-receptoragonister eller SGLT-2-hæmmere kan være forbundet med mindre risiko for stroke og demens.

Forskning fra SDCC har ydermere vist, at behandling med GLP-1 receptoragonister muligvis kan dæmme op for udvikling af Alzheimers. Netop dette potentiale er den danske lægemiddelgigant Novo Nordisk i færd med at undersøge i et stort klinisk studie med semaglutid.

Forskerne vil også etablere evidens for, hvordan man med andre lægemidler til behandling af forhøjet blodsukker, kolesterol, blodtryk mm. samt bedre vejledning og rådgivning omkring rygning, alkoholforbrug, træning mm. kan nedsætte risikoen for udvikling af sygdom i hjernen hos personer med type 2-diabetes.

»Målet er at skabe forståelse af, hvad de bagvedliggende mekanismer for koblingen mellem type 2-diaebtes og sygdom relateret til hjernen er og derefter udstikke evidensbaserede retningslinjer for den bedst mulige forebyggende behandling,« forklarer Jørgen Rungby.

Samarbejde på tværs af sektorer og landegrænser

Da det fremadrettede forskningsarbejde er så omfattende, som det er, kan alt ikke blive udført af forskerne på SDCC, men skal ske i samarbejder både nationalt, internationalt, tværsektorielt og tværfagligt.

Det betyder, at forskerne vil etablere samarbejde med både danske og internationale endokrinologer, hjerneforskere, neuropsykologer, forskere med forstand på skanninger af hjernen, forskere med forstand på blodkarsystemet i hjernen samt danske praktiserende læger.

»De fleste af de patienter, som forskningsresultaterne er relevante for, går alligevel til undersøgelser hos deres egen læge, så det vil også være her, at eventuelt begyndende kognitive udfordringer skal opdages. Vi skal udvikle noget, som kan benyttes af læger på en meningsfuld måde,« siger Jørgen Rungby.

Den nye forskningsenhed har fået en bevilling fra SDCC til at komme i gang med, men ellers er det planen, at forskningsmidler skal søges i fri konkurrence.

»Det er et stort og vigtigt skridt for hele organisationen at etablere fokus på denne del af type 2-diabetes, og det er vores håb, at man også internationalt vil kigge i vores retning og være interesseret i alt det, som vi finder ud af,« siger Jørgen Rungby.