Melatonin kan forstyrre kroppens sukkeromsætning

Melatonin, som mange danskere indtager for at kunne falde i søvn, er måske ikke så harmløst som hidtil antaget.

EASD 2021:

Find alle vores artikler fra dækningen af årets EASD her.

I hvert fald viser ny forskning, der er blevet offentliggjort på den årlige kongres for European Association for the Study of Diabetes (EASD), at indtag af melatonin har potentialet til at sænke niveauerne af nogle af de tarmhormoner, som er involveret i kroppens insulinproduktion og derved sukkeromsætning.

Ifølge en af forskerne bag det nye studie, skal man måske være mere varsom med at anse melatonin som et naturligt og uskadeligt middel.

»Der har i mange år været den holdning, at melatonin er uskadeligt at indtage, men den forestilling stiller vi spørgsmålstegn ved med blandt andet dette studie. Flere studier tegner et billede af, at melatonin ikke er helt uden uønskede effekter,« fortæller ph.d.-studerende og læge ved Steno Diabetes Center Aarhus og Medicinsk/Steno Aarhus Forskningslaboratorium, Aarhus Universitetshospital, Esben Lauritzen.

Skal optages via tarmene for maksimal effekt

Omdrejningspunktet i det nye forskningsarbejde er den såkaldte inkretineffekt.

Inkretineffekten går meget simpelt ud på, at sukker skal optages igennem tarmen for at have den fulde effekt på bugspytkirtlens insulinrespons.

Forsimplet er det sådan, at når en person drikker et glas med sukkervand, iværksætter kroppen det fulde insulinrespons, men hvis sukkervand bliver pumpet direkte ind i blodårerne, er insulinresponset kun halvt så stort. Årsagen er inkretineffekten, som forklares ved, at de to tarmhormoner GLP-1 og GIP bliver aktiveret, når sukkervandet optages gennem tarmen, men ikke når det pumpes direkte ind i blodet.

Den aktuelle forskning er en fortsættelse af tidligere studier, som har vist, at indtag af sukkervand og melatonin samtidig forringer kroppens sukkeroptag.

Melatonin reducerer niveauer af tarmhormon

I studiet har Esben Lauritzen med sine kollegaer fået 15 unge, raske mænd til at drikke et glas sukkervand, hvorefter forskerne målte på udviklingen af GLP-1 og GIP i deres blod.

Der har i mange år været den holdning, at melatonin er uskadeligt at indtage, men den forestilling stiller vi spørgsmålstegn ved med blandt andet dette studie

Esben Lauritzen, ph.d.-studerende og læge ved Steno Diabetes Center Aarhus og Aarhus Universitetshospital

Forskerne gav forsøgsdeltagerne 10 mg melatonin én gang i timen i fire timer for at finde ud af, hvad det har af påvirkning på tarmhormonerne ved samtidig indtag af sukkervand.

Forskerne undersøgte også effekten på insulinsekretionen fra bugspytkirtlen.

Resultatet af undersøgelsen viser, at melatonin reducerede dannelsen af GIP i tarmene med 20 pct. Lidt overraskende fandt forskerne dog ingen effekt på bugspytkirtlens insulinproduktion eller blodsukkeret.

Forskerne lavede efterfølgende et andet forsøg, hvor de gav rotter tre gange så meget melatonin og undersøgte effekten af behandlingen på tarmhormonerne. Dette forsøg viste et markant fald i niveauerne af begge tarmhormoner.

Esben Lauritzen fortæller, at forskningsresultatet er en brik i debatten om det stigende forbrug af melatonin som sovemiddel. Midlet bliver i stigende grad brugt af både voksne og børn, som har problemer med at falde i søvn, og fra 2015 til 2021 blev forbruget af melatonin tredoblet fra to mio. døgndoser til seks mio. døgndoser.

»Stigningen sker på trods af, at vi endnu ikke har kortlagt risikoen for forskellige bivirkninger. Selvom vores resultat ikke entydigt peger på en negativ effekt af melatonin, så viser det, at stoffet i hvert fald har nogle effekter, som går ud over de søvnrelaterede,« siger Esben Lauritzen.

»Måske har den melatonin, som kroppen selv danner, ikke den store effekt på sukkeromsætningen, men hvis vi hver eneste dag indtager store mængder for at falde i søvn, kan vi ikke udelukke, at det kan have en betydning over tid. Omvendt så ved vi også, at dårlig søvnkvalitet giver en øget risiko for type 2-diabetes, så der er i den grad behov for yderligere forskning inden for området.«