Eksemsalve viser lovende takter ved brystkræftrelateret lymfødem

Når diagnosen i forbindelse med behandling for brystkræft siger lymfødem, er lægerne udfordret på deres værktøjer.

Op mod 30 pct. af kvinder, der bliver behandlet for brystkræft med kirurgi og strålebehandling, udvikler lymfødem, og lægerne kan ofte ikke gøre meget for at hjælpe dem af med tilstanden.

Kompressionsbehandling, fysioterapi, stamcellebehandling, fedtsugning og mikrokirurgi er blandt de mulige behandlinger, men ingen af dem kommer med særligt gode resultater.

Markant forbedret livskvalitet

Nu viser et dansk studie, at der muligvis kan være en anden behandlingsvej til de kvinder, som overlever brystkræft, men må slås med lymfødem efterfølgende.

I studiet har forskere og læger forsøgt at behandle tidligt lymfødem med den immundæmpende salve Tacrolimus, og resultaterne er opløftende.

»Vi har i vores forsøg både opnået, at kvinderne fik reduceret størrelsen på deres lymfødem, samtidig med at deres livskvalitet blev signifikant forbedret. På baggrund af resultaterne opstarter vi nu et større placebokontrolleret studie for at finde ud af, hvordan Tacrolimus bedst kan benyttes ved behandling af lymfødem,« fortæller en af forskerne bag studiet, overlæge, forskningsleder og professor Jens Ahm Sørensen fra Klinisk Institut ved Syddansk Universitet og Odense Universitetshospital.

Forskningen er offentliggjort i Journal of Breast Cancer.

Armene kan blive monstrøse

Lymfødem er en frygtet tilstand til brystkræftbehandling, hvor lymfebanerne til blandt andet armen bliver ødelagt.

Ved enten kirurgisk fjernelse af lymfeknuderne i armhulen eller ved strålebehandling ødelægges muligheden for, at lymfevæsken kan løbe væk fra armen.

Over tid hæver armen op, og i de sværeste tilfælde kan armen blive monstrøst stor med stor betydning for både det fysiske liv, det sociale liv og livskvaliteten. Mange oplever tillige store smerter.

Et af problemerne ved lymfødem er blandt andet ophobning af proteiner i lymfevæsken i armen.

Det kan skabe en lokal inflammatorisk reaktion, som kan være voldsomt irriterende. Over tid kan det også lede til fibrosedannelse og udskiftning af lymfevæsken med fibrøst fedtvæv.

Udsigterne for kvinder med alvorlig lymfødem er dystre.

»Armen bliver bare større og tungere, i takt med at fedt og væske hober op i den. Derfor var det vores idé, om man kunne modvirke noget af den lokale inflammatoriske reaktion ved simpelt at smøre den påvirkede arm ind i en immundæmpende salve dagligt,« forklarer Jens Ahm Sørensen.

18 kvinder med i fase 2-forsøg

I deres undersøgelser har forskerne og lægerne fra Odense Universitetshospital inkluderet 18 kvinder med tidlig lymfødem, hvor væsken i armen endnu ikke var erstattet af fibrøst fedtvæv.

Forsøgsdeltagerne blev udstyret med Tacrolimus-salve og instrueret i at smøre armen ind i salven dagligt i et halvt år.

Undervejs undersøgte forskerne, hvordan størrelsen på deres arm udviklede sig, ligesom forskerne også fik forsøgspersonerne til at udfylde spørgeskemaer målrettet livskvalitet.

»Da det er et lille forsøg, har vi brugt forsøgsdeltagerne som deres egen kontrol ved at måle på ændringer i volumen på både den arm, som de har lymfødem i, og den raske arm,« siger Jens Ahm Sørensen.

Markant fald i volumen

Resultatet af studiet viser, at der kan være noget at komme efter i forhold til at benytte Tacrolimus som behandling til personer med tidlig lymfødem.

For det første fandt forskerne, at volumen i den lymfødemramte arm var faldet med 130 ml efter et halvt år, mens der i den raske arm ikke blev fundet nogen volumenændring.

»130 ml i gennemsnit er en klinisk relevant reduktion, som er ret interessant. Det er nok til, at vi tænker, at vi har fat i noget spændende, og det er også noget, der betyder noget for patienterne,« siger Jens Ahm Sørensen.

I tillæg fandt forskerne også en klinisk relevant forbedring af kvindernes livskvalitet.

Nyt forsøg undervejs

I studiet blev kvinderne instrueret i at benytte Tacrolimus-salven i seks måneder, men forskerne fulgte dem frem til 12 måneder.

Her fandt de, at effekten af salven kun var til stede, så længe den blev benyttet. Effekten var med andre ord ikke vedvarende.

Jens Ahm Sørensen fortæller, at det næste skridt derfor bliver at lave et forsøg med 80 kvinder, hvor forskerne både vil genskabe resultatet af det omtalte studie i en placebokontrolleret undersøgelse, og hvor de også vil se på, hvor lidt der skal til for at opretholde en langvarig effekt af Tacrolimus-behandlingen.

»Måske kræver det, at kvinderne efter seks måneders indledende behandling benytter salven et par gange om ugen efterfølgende. Det vil vi finde ud af,« siger han.

Forskerne har også lavet undersøgelser, hvor de har forsøgt at benytte Tacrolimus som behandling til at forhindre lymfødem i at opstå, men disse studier har ikke kastet positive resultater af sig.

»Forebyggende behandling ser ikke ud til at være vejen frem, men det tyder på, at vi kan reducere omfanget af lymfødem, hvis vi tidligt behandler kvinderne med Tacrolimus-salve,« siger Jens Ahm Sørensen.