Martin Damm har altid fravalgt genvejene i politik

Advarslerne har lydt i mange år.

Den demografiske udvikling vil inden længe presse sundhedsvæsenet i en sådan grad, at markante ændringer er nødvendige for at holde trit med udviklingen. Alligevel virker det i øjeblikket, som om at fremtiden er kommet tidligere end ventet og ud af det blå.

Magtens top 100 2023

Igen i år kårer Dagens Medicin sundhedssektorens 100 mest magtfulde personer baseret på vurderinger fra et udvalgt magtpanel. På årets magtliste finder vi bl.a. Martin Damm, formand for KL, der indtager pladsen som nr. 14. Find alt om årets magtliste her.

Martin Damm (V) kalder det et grundvilkår i dansk politik.

»Jeg sammenligner det gerne med, når vi skal have vinterdæk på bilen. Vi ved allesammen, at det bliver vinter. Men vi danskere skal lige ud og glide lidt først, inden vi opsøger værkstedet. Lysten til at forholde os til det er ganske enkelt ikke til stede, før alternativet fremstår værre, og så får vi pludselig travlt. Det samme sker lige nu på sundhedsområdet,« siger Martin Damm.

Kommunernes mand

Med 25 år bag sig i kommunalpolitik, herunder de seneste 13 år som borgmester i Kalundborg Kommune, må Martin Damm siges at tale med en vis erfaring, når det kommer til den politiske proces.

Sidste år satte den tidligere seniorsergent og elektromekaniker samtidig en tyk streg under sin politiske tæft, da han genvandt formandsposten i Kommunernes Landsforening. En ikke ubetydelig bedrift fra sin yderliggende fæstning på Vestsjælland.

Der er dog ingen tvivl om, at det er hårdt ude i kommunerne lige nu. Vi har fået flere ældre at tage os af

Martin Damm, formand for KL

»Det at være forberedt og tænke over, hvad man gerne vil opnå, det går aldrig af mode, tror jeg. Og så skal man være meget varsom med at sætte alt ind på at vinde ét slag. Det er jo de samme personer, man skal tilbage og forhandle med igen bagefter, og politik handler i høj grad om at skabe relationer. Grundlæggende er det vigtigt at være en, som andre kan regne med,« siger Martin Damm.

Fra sin position øverst i fødekæden har Martin Damm blandt andet kunne se flere og flere opgaver på sundhedsområdet flyde ude i kommunerne. Det lander ham i år på en 14. plads på Dagens Medicins liste over sundhedsvæsenets mest magtfulde personer.

Røde tal tærer på ressourcerne

For kommunerne kommer den voksende indflydelse i sundhedsvæsenet dog også med en pris. Og det er en ret bogstavelig én af slagsen.

Serviceforringelser forfølger i øjeblikket de kommunale budgetter som en skygge, der synes umulig at ryste sig fri af, og Martin Damm vedkender sig da også, at kommunerne på nogle områder er mere pressede, end han erindrer at have oplevet før.

»Jeg er stor fortaler for det decentrale Danmark og er overbevist om, at de fleste ressourcer anvendes bedst tæt på borgerne. Der er dog ingen tvivl om, at det er hårdt ude i kommunerne lige nu. Vi har fået flere ældre at tage os af, samtidig med at pengene ikke er fulgt med patienterne ud fra hospitalerne, og så har vi enormt svært ved at skaffe den fornødne arbejdskraft til de mange opgaver, vi står overfor,« siger han.

Dr. Hansen kommer ikke tilbage

Har man fulgt KL-formanden på sidelinjen de seneste år, har man kunnet observere en pragmatisk politiker, som går langt for ikke at love mere, end han kan holde. Og som er hurtig til at blande sig, når de politiske visioner på Christiansborg bliver lidt for højtsvævende.

»Det forbandede dilemma i politik er, at de politikere, som lover doktor Hansen tilbage og guldstandarder i sundhedsvæsenet, ofte er dem, folk godt kan lide på den korte bane, og så står vi tilbage med forklaringsproblemet ude i kommunerne,« siger Martin Damm.

»Heldigvis er det dog også min erfaring, at vi i Danmark er gode til at gennemskue, hvornår visionerne ikke har hold i virkeligheden. Så selvom den strategi sagtens kan vinde noget land på kort sigt, så taber den ofte på den længere bane. Det har i hvert fald altid været min filosofi.«

Af samme årsag har KL-formanden altid foretrukket kommunalpolitik frem for landspolitik, hvor ens eksistensberettigelse ofte er at mene noget forskelligt.

En af de episoder KL-formanden tænker tilbage på med stolthed er flygtningekrisen i 2015, hvor en gruppe syrere blandt andet vandrede på motorvejen. Her blev KL’s bestyrelse – trods partiskel – hurtigt enige om, hvordan situationen skulle takles og gav sine anbefalinger videre til regeringen.

»Opgaverne går ikke væk af, at vi ikke tager en beslutning. Og det er måske kraften i kommunestyret. Hvis ikke vi finder et fælles standpunkt, så taber vi magten til andre. Derfor har vi i kommunerne måske en mere praktisk tilgang til politik, end man ser andre steder,« siger Martin Damm.

Forandring tager tid

Skal Martin Damm give en lære videre efter et kvart århundrede i politik, så er det, at forandring sjældent sker i det tempo, man ønsker det. Og det skal man kunne holde til.

Da han selv blev opfordret til at stille op til byrådet for Venstre tilbage i 1997 i den nu hedengangne Gørlev Kommune, skete det eksempelvis ud fra det lavpraktiske ønske om at etablere en cykelsti langs den trafikerede landevej i Mullerup. Det har Martin Damm tidligere fortalt om til Kristeligt Dagblad.

Først i år – 25 år senere – er det lykkedes at sikre den fornødne finansiering til projektet.

Martin Damm, 60 år

2010-: Borgmester, Kalundborg Kommune

2022-: Formand, KL

2006-: Kommunalbestyrelsesmedlem, Kalundborg Kommune

2018-2022: Næstformand, KL

2014-2018: Formand, KL

1998-2006: Kommunalbestyrelsesmedlem, Gørlev Kommune

2005: Master i offentlig ledelse, SDU

1995: Drev virksomheden MD Analyse og Rådgivning. Har siden været campuschef for SDU i Slagelse.

1994: Uddannet civiløkonom, Handelshøjskolen, Slagelse

1989: Seniorsergent, Frederikshavn

1985: Uddannet elektromekaniker

Gift med Vivian, som han har to voksne børn med. Bosiddende ved Kirke Helsinge Strand.

»Som ung politiker er det enormt let at køre i hegnet på, at forandring ikke sker i det tempo, man ønsker det for nu at blive i billedet med vinterdækkene.«

»I takt med at jeg er blevet ældre, kan jeg da godt mærke, at jeg har fået mere erfaring med forandringsprocesser. Der er ofte nogle mellemstationer, man skal forbi for at lykkes i politik, og de lader sig ikke forcere. Folks opfattelse skal modnes, analysen skal debatteres, og så skal alliancerne skabes. Det tager ofte længere tid, end man regner med,« siger Martin Damm og trækker et eksempel frem fra skuffen.

Det bliver kontroversielt

»Hvis vi går seks-syv år tilbage, så var det en stor mediehistorie, at lægerne på landets hospitaler ikke havde lige gode danskkundskaber. I dag er der i højere grad en erkendelse i befolkningen af, at vi skal være glade for, at der er en dygtig læge til stede, og jeg tvivler på, at den historie ville have samme gennemslagskraft i dag,« siger Martin Damm.

Skal vi gå fra at være et samlet sygehusvæsen til et samlet sundhedsvæsen, som den demografiske udvikling nødvendiggør, så er der ifølge Martin Damm ingen vej uden om de svære prioriteringer, og det kan ikke undgå at blive kontroversielt.

»De personer som kan navigere i det spænd af benhårde og modige prioriteringer, de får indflydelsen i de kommende år,« siger Martin Damm.