»I en forfængelig stund kan det godt ærgre mig, at de fleste ikke ved, hvad jeg rigtigt laver«

Statskundskab, jura eller medicin. Der blev trukket lod, da 18-årige Bente Klarlund Pedersen, som nyudklækket student skulle vælge studie.

At tilfældet ville, at det blev medicin, er Bente Klarlund Pedersen ‘kisteglad’ for den dag i dag. Så glad, at den 66-årige overlæge og professor har svært ved at forestille sig nogensinde at skulle forlade faget.

Magtens top 100 2023

Igen i år kårer Dagens Medicin sundhedssektorens 100 mest magtfulde personer baseret på vurderinger fra et udvalgt magtpanel. På årets magtliste finder vi bl.a. Bente Klarlund Pedersen, professor, Rigshospitalet, der indtager pladsen som nr. 55. Find alt om årets magtliste her.

Mens langt de fleste kender overlægen som den trofaste sundhedsekspert i hendes ugentlige klumme i Politiken eller tv-programmet ‘Min sindssygt sunde familie’, kalder hun selv sundhedsformidlingen til den almindelige dansker for en personlig hobby.

For der er ingen tvivl om, at de faglige gløder først rigtig får fat, når det kommer til forskning.

»I en forfængelig stund kan det godt ærgre mig, at de fleste ikke ved, hvad jeg rigtigt laver,« siger Bente Klarlund Pedersen og smiler.

Med det ‘rigtige’ henviser hun til sin lange og anerkendte forskningskarriere med fokus på fysisk aktivitets indvirkning på immunsystemet, et forskningsfelt, som hun i slutningen af 1980’erne var med til at starte op i Danmark. Og om, hvordan mange års hårdt arbejde og dedikation til området har betydet, at hun i dag leder forskningscenteret TrygFondens Center for Aktiv Sundhed på Rigshospitalet.

Det er her, hun møder ind hver dag efter sin daglige morgenløbe- eller gåtur. Væggene i forskningscenteret er pyntet med citater som ‘der er ingen elevator til succes, du er nødt til at tage trappen’, og ‘har du ikke tid til motion nu, skal du afsætte tid til sygdom senere’.

Overlægens kontor, hvor Dagens Medicin møder hende, sladrer hurtigt om, at hun har travlt. Bag skrivebordet, på en hylde, troner en stor bogstak, hvor hendes eget navn er trykt på de fleste af bogryggene. På en bøjle i hjørnet hænger en lilla blazer, som er klar til at blive smidt over skuldrene, når hun flere gange om ugen holder foredrag efter arbejdsdagen på Rigshospitalet.

I dag skal hun til Kolding, fortæller hun. De tre timers rejsetid derhen planlægger hun at arbejde, mens hun vil tage en lur på vejen hjem.

»Jeg er ekstremt tidsøkonomisk,« siger hun, »man vil jo gerne have noget ud af det hele.«

Vil give tilbage til samfundet

At Bente Klarlund Pedersen er tidsøkonomisk tror man gerne, når man kaster et blik på både karrieren og privatlivet.

Mere end 700 forskningsartikler og titler som både professor, adjungeret professor og speciallæge i infektionssygdomme og intern medicin har hun på cv’et. Og dertil kommer familielivet med en mand, 4 børn og 12 børnebørn, som hun samler til middag en gang om ugen – hver eneste uge.

Det er særligt hendes offentlige gennemslagskraft, der har placeret Bente Klarlund Pedersen på en 55. plads på Dagens Medicins årlige magtliste.

I hendes ugentlige klumme og brevkasse i dagbladet Politiken skriver hun om alt fra fastekure, vaccinationer og motionsråd.

Som tidligere formand for det nu nedlagte Nationale Råd for Folkesundhed optrådte hun også hyppigt i medierne, og så er hun forfatter til flere sundhedsbøger, der henvender sig til den almindelige dansker uden at give køb på videnskabeligheden, senest ‘Dit helbreds bedste ven – IMMUNsystemet’ fra januar i år.

Når Bente Klarlund Pedersen optræder så meget i den offentlige sundhedsarena, handler det om værdier og ansvar, hun har fået med fra sin opvækst, fortæller hun. Og om at give tilbage til samfundet.

»Jeg plejer at sige: ‘Hvis du har fået noget for intet, skal du give tilbage for intet’. Jeg har fået en gratis uddannelse og en masse andre privilegier, og det vil jeg gerne give tilbage af,« siger hun.

Og så synes hun også, at det er sjovt og givende at bringe andre sider af sig selv i spil. Som når hun leger med sproget i sin klumme eller bringer humoren ind i sine foredrag og tv-optrædener.

Sundhedsmissionær med en klar mission

Med et glimt i øjet kalder Bente Klarlund Pedersen sig selv for en sundhedsmissionær med en mission om at forbedre folkesundheden i Danmark.

»Og så tænker nogle måske, hvorfor sidder hun der på tv og ævler om junkfood, er det ikke lidt lavt og ligegyldigt?,« spørger hun.

Men overlægen mener, at den borgerrettede sundhedsformidling har sin berettigelse. Og hun besvarer sit retoriske spørgsmål ved at fortælle om forsanger Johnny Hansen fra dansktop-bandet Kandis wake up call.

Efter et tv-program, hvor kendte danskere skulle leve af junkfood som et sundhedseksperiment, fik den medvirkende Johnny Hansen et granatchok over sin krops ringe tilstand – præsenteret af Bente Klarlund Pedersen naturligvis – som betød, at han lagde sin livsstil om. Han begyndte at leve sundere og tabte sig over 14 kilo, alt imens hans tusindvis af fans fulgte med på sidelinjen.

»Der er jo så mange mennesker, der elsker Kandis-Johnny, og hvis de bliver inspireret af, at han omlægger sin livsstil og bliver sundere, så har det jo spredt ringe i vandet. Det gør alligevel en forskel,« siger hun.

Et offentligt, men privat menneske

Bente Klarlund Pedersen ser ikke sine egne tv-programmer, for det bryder hun sig ikke om. Selvom hun efterhånden er blevet et kendt ansigt, anser hun sig selv for at være et meget privat menneske. Og at stille sig frem offentligt uden at overskride sin egen privatsfære har været og er stadig en stor udfordring for hende.

»Når jeg formidler, er det en konstant balance mellem at bringe mig selv i spil, uden at give for meget. Jeg er ret privat anlagt, men min egen ufuldkommenhed kan også bruges til at nuancere sundhedsbegrebet, og det er vigtigt,« siger hun.

Hun har meget belejligt udviklet et ordsprog, som hedder ‘gør som jeg siger, ikke som jeg gør’.

»Selvom jeg skriver, at det ikke er sundt at måle sin sundhed ud fra kropskilo, stiller jeg mig selv på badevægten hver morgen. Men det er af forfængelige årsager og ikke ensbetydende med, at det er sundt. Akkurat som at det stadig er sundere at tage trapperne, selvom du ser mig tage elevatoren,« siger hun.

Bente Klarlund Pedersen, 66 år

2019-: Adjungeret professor for fysisk aktivitet som medicin ved Syddansk Universitet

2007-: Klinisk professor i integrativ medicin ved Rigshospitalet og Københavns Universitet

2001-2007: Forskningsprofessor i intern medicin

1996: Speciallæge i intern medicin

1995: Speciallæge i infektionssygdomme

1988: Medicinsk doktor fra Københavns Universitet

1983: Cand.med. fra Københavns Universitet

Foredragsholder

Forfatter til flere populærvidenskabelige bøger om sundhed, senest ‘Dit helbreds bedste ven – IMMUNsystemet’, januar 2023.

Bente Klarlund Pedersen bor i København. Hun har 4 børn og 12 børnebørn.

Fritiden bruger hun på venner, familie, løbeture og ny dansk litteratur.

Den modifikation er vigtig, tror hun. For at have ansvar i offentligheden vækker genklang.

»Pludselig går det op for en, at folk lytter til, hvad man siger, og det er jeg jo fantastisk glad for, men der følger også et stort ansvar med.«

At hun vælger ordet ansvar er ikke tilfældigt, for hun er ikke glad for ordene ‘magt’ og ‘indflydelse’. I hendes ører lyder det, som om at man er drevet af at bestemme og styre, og det er hun ret ligeglad med, så længe hun fokuserer på sit overordnede mål om at give tilbage til samfundet.

Meget på hjerte

Med sine 66 år er folk omkring Bente Klarlund Pedersen begyndt at prikke lidt til spørgsmålet om, hvornår hun skal på pension, men der er hun slet ikke nået til endnu, fortæller hun. Og hvornår, ved hun heller ikke.

Det er også tydeligt, at overlægen stadig har meget på hjerte, og selvom hendes facon er afdæmpet, kommer der et ivrigt blik i øjnene, når snakken falder på forebyggelse.

»Sundhedspolitik handler i de her år primært om at sikre nok personale til et stigende antal patienter. Men hvad med også at tale om, hvad vi kan gøre for, at færre mennesker bliver syge, og at flere holder deres sygdom i skak, så de ikke tærer lige så hårdt på sundhedsvæsenets ressourcer? Det ligger der et kæmpe stort potentiale i, som jeg desværre ser blive glemt og stå i skyggen af akutte dagsordener,« siger hun.

Med en agenda, der har forebyggelse øverst, er der nok at tage fat på. Og så er det jo heldigt, at der stadig er fuld blus på Bente Klarlund Pedersens faglige gløder.