Pfizer-direktør: Kvindesygdomme er et område med stort potentiale

Inden Anne Bloch Thomsens karrierevej førte hende til medicinalindustrien, blev hun uddannet læge og er med egne ord ‘opvokset i grisekælderen under Skejby Sygehus’, fordi hun gerne ville være hjertekirurg.

Kvinder er traditionelt set blevet betragtet som ‘besværlige’ at forske i på grund af cyklus og graviditetsrisiko

Anne Bloch Thomsen, medicinsk direktør, Pfizer Danmark og Island

Det er et sygdomsområde, hvor der er stor forskel på symptomerne hos mænd og kvinder, men hvor langt det meste forskning alligevel er blevet lavet på mænd. Men det er også et område, hvor man stadig omtaler kvinders symptomer som ‘atypiske’, fordi normen er baseret på mænd.

I dag er Anne Bloch Thomsen medicinsk direktør for Pfizer Danmark og Island og følger med interesse hele women’s health-området. Og at forskning i kvindesygdomme er underfinansieret, er ikke nyt for hende.

»Hvis man ser på et område som behandling af gener på grund af overgangsalder, så er hormoner stadig den bedste mulighed på markedet, og jeg forstår ikke, at der ikke bliver forsket mere i behandling af de værste symptomer relateret til en tilstand, som alle kvinder skal igennem,« siger Anne Bloch Thomsen.

Pfizer spreder sig generelt over mange sygdomsområder, og i dag udgør behandlinger mod kvindesygdomme kun en mindre andel af den samlede produktportefølje. Men potentialet på området er der, og flere bioteknologiske forskningsinitiativer kunne være med til at øge interessen fra større medicinalvirksomheder, siger Anne Bloch Thomsen.

Når der er noget at bygge videre på, er det nemlig attraktivt for medicinalvirksomheder at investere.

»I Pfizer har vi i hvert fald skærpet interesse og opmærksomhed på området, og vi investerer løbende i opkøb, og vi samarbejder med biotekselskaber, hvis ideer, produkter og teknologier kan være med til at imødekomme udækkede medicinske behov. Og udækkede behov må man jo bare erkende, at der virkelig er mange af på women’s health-området,« siger Anne Bloch Thomsen.

Et uudnyttet marked

Når halvdelen af jordens befolkning nu engang er kvinder, og forskning i kvindesygdomme i årevis har været underfinansieret, kan det være svært at svare på, hvorfor det ikke er et marked, som medicinalindustrien står i kø for at komme ind på.

»Rent praktisk er der nok desværre flere grunde til, at kvindesygdomme ikke har været et attraktivt område for medicinalindustrien. Kvinder er traditionelt set blevet betragtet som ‘besværlige’ at forske i på grund af cyklus og graviditetsrisiko. Og så er det et område, hvor ny medicin kan være svær at få på markedet, fordi den bliver sammenlignet op imod meget billige, gamle lægemidler, som vi plejer at bruge, men som der måske ikke er stærk evidens for,« siger Anne Bloch Thomsen.

Alles øjne søger mod de store sygdomsområder som diabetes, visse kræftformer og hjerte-kar-sygdomme, hvor der allerede bliver forsket meget. Vi har brug for opmærksomhed på women’s health-området

Anne Bloch Thomsen, medicinsk direktør, Pfizer Danmark og Island

Men at markedet for kvindesygdomme har vækstpotentiale, skyldes også, at der ikke er så mange konkurrenter på området.

»Der er jo nogle firmaer, som er fuldt dedikerede til women’s health-området, f.eks. Organon, men vi (Pfizer, red.) er interesserede i alle områder, hvor der er udækkede medicinske behov, og det er der jo i sandhed her. Efterhånden bliver mange andre forskningsområder meget konkurrenceprægede, og så gælder det jo om at finde nye områder,« siger Anne Bloch og fortsætter:

»Jeg tror, at vi kommer til at se en øget interesse i årene frem.«

Pfizer har en del produkter inden for women’s health, såsom p-piller, hormoner til behandling af gener ved overgangsalder, men også behandlinger mod migræne og autoimmune sygdomme, som netop hyppigst ses hos kvinder.

For nylig indgik Pfizer i et partnerskab med et amerikansk firma om at udvikle en behandling af endometriose.

»Vi er aktive, men vi har ikke en specifik business unit, der kun omhandler women’s health. Vi prøver at tage de muligheder, vi ser,« siger Anne Bloch Thomsen.

Fokus på lighed

Den ene af Pfizers fire værdier er ‘equity’, som direktøren oversætter til ‘lige muligheder’, bl.a. inden for behandling. Og Pfizer har også undersøgt sig selv og set på alle studier, som kørte i USA i tidsrummet 2011-2020. Her fandt man, at der var en ligelig fordeling mellem kvinder og mænd, og andelen af minoriteter i de pågældende studier reflekterer også den befolkning, studiet bliver lavet i

»Dét synes jeg er meget positivt. Men jeg synes også, at vi var ret modige, da COVID-19-vaccinen skulle testes, fordi vi testede den på gravide, så snart vi kunne. Det er ellers noget, der ofte er berøringsangst overfor, bl.a. på grund af thalidomidskandalen for mange år siden. Men det er jo lidt at lukke øjnene for, at vi også har brug for evidens i den population (de gravide, red.),« siger Anne Bloch Thomsen.

Hun peger også på, at der er mange andre sygdomsområder, hvor der er udækkede medicinske behov, f.eks. inden for sjældne sygdomme, men også inden for noget så udbredt som migræne og antibiotikaresistens, og at de i lighedens tegn kan være lige så interessante for Pfizer.

Øremærkede midler

Over for Dagens Medicin peger fire estimerede danske forskere, der alle har mange års erfaring, på, at det er meget svært at få midler til forskning i kvindesygdomme, og at det bider sig selv i halen.

Færre midler betyder mindre forskning, betyder færre publikationer, og sådan fortsætter dødsspiralen, indtil nogen stopper den. Anne Bloch Thomsen har et bud på hvordan.

»Det kunne gøre stor forskel, hvis store fonde som f.eks. Novo Nordisk Fonden øremærkede puljer til udvikling på women’s health-området. Gates Foundation har sådan en pulje til ‘reproductive health’, og de har lige støttet et stort projekt på BioInnovation Institute i København,« siger Anne Bloch Thomsen.

Hun peger på, at den slags fokus på et ellers underfinansieret område kan være med til at opdyrke det fra bunden. Problemet er ikke kun ude i medicinalindustrien, det er hele fødekæden, der skal styrkes.

»Initiativer som det fra Gates Foundation inden for kvindesygdomme generelt tror jeg kunne være med til at gøre en stor forskel. Det vil opdyrke en undergrund af biotek-forskningsinitiativer, som kan bidrage til nogle af de gode historier, vi mangler på dette område. Samtidig ville det kunne øge den prestige, som området nok også lidt mangler,« siger Anne Bloch Thomsen.

De gode historier håber hun, at de forskere, der trods alt lykkes med at skaffe midler, vil stå for.

»Det bliver en ond cirkel, fordi alles øjne automatisk søger mod de store sygdomsområder som diabetes, visse kræftformer og hjerte-kar-sygdomme, hvor der allerede bliver forsket meget. Vi har brug for opmærksomhed på women’s health-området og på problemet, men jeg tror også, at vi mangler fokus på succeshistorierne. Forskere, der står frem og fortæller om, at de har fået penge til kvindesygdomme og på den måde viser, at det kan være et attraktivt område.«

Læs også:

Kvindesygdomme har trange kår