Undervægt er stadig hyppigt blandt danske børn

De seneste årtier har der i samfundet været et øget fokus på overvægt, og især svær overvægt blandt danske børn.

I dag har en forholdsmæssig stor andel af børn undervægt, og det viser, at vi skal være opmærksomme på begge ender af BMI-spekteret

Julie Aarestrup, forsker, Center for Klinisk Forskning og Forebyggelse ved Frederiksberg Hospital

Det er dog vigtigt, at vi ikke glemmer den anden del af spektret, idet der fortsat er flere børn med undervægt end børn med svær overvægt.

Det er konklusionen i et nyt dansk studie, der netop er blevet løftet sløret for på European Congress on Obesity 2023 (ECO 2023).

I studiet har forskere kortlagt udviklingen i børns BMI fra 1930’erne frem til 2000’erne, og den kortlægning viser, at selvom der var berettiget fokus på undervægt og de helbredsmæssige risici forbundet med undervægt førhen, bør der fortsat være det i dag.

»Det er nok ret overraskende for de fleste, at frem til 1980’erne havde flere børn undervægt sammenlignet med overvægt, og stadig i dag har flere børn undervægt end svær overvægt. Derfor er en af vores konklusioner i dette studie også, at det selv i en periode, hvor der er meget fokus på overvægt blandt børn, fortsat er vigtigt at holde øje med, hvad der sker i den anden ende af BMI-skalaen,« fortæller forsker ved Center for Klinisk Forskning og Forebyggelse ved Frederiksberg Hospital Julie Aarestrup.

Mere end 400.000 danske børn med i studiet

I studiet har Julie Aarestrup med hendes kolleger undersøgt data fra det københavnske skolelægejournalregister, der blandt andet indeholder højde- og vægtmålinger på alle københavnske skolebørn født i perioden fra 1930 til 1996.

ECO 2023:

Find alle vores artikler fra dækningen af årets ECO her.

I studiet har forskerne benyttet data på 197.694 piger og 201.276 drenge, som fik målt deres vægt og højde flere gange i løbet af skoletiden i alderen 6 til 14 år.

Fra data har forskerne udregnet ca. 2,4 mio. BMI-værdier og klassificeret børnene efter, om de havde undervægt, normalvægt, overvægt eller svær overvægt ved forskellige aldre i skoletiden.

Herefter har forskerne undersøgt, hvordan tallene har udviklet sig over årtierne for henholdsvis piger og drenge ved hver alder.

»Fordi vi har målinger over så lang en periode, kan vi se ændringer over tid, og hvordan andelen af for eksempel børn med undervægt er faldet gradvist, mens andelen af børn med overvægt og svær overvægt er steget,« forklarer Julie Aarestrup.

Store ændringer over tid

Resultatet af undersøgelsen viser for eksempel, at andelen af piger i 7-års alderen med undervægt i perioden fra 1937-1946, hvor de første målinger i skolen blev foretaget, var 10 pct, mens andelen af piger med overvægt og svær overvægt var hhv. 4 pct. og 0,3 pct.

De tal er ved de seneste målinger i perioden fra 1997-2004 faldet til 7 pct. for undervægt, mens de er steget for overvægt og svær overvægt til hhv. 15 pct. og 5 pct.

Indtil 1980’erne var der faktisk flere børn med undervægt end overvægt, hvorefter mønstret ændrede retning.

I den seneste måling er der fortsat flere børn med undervægt end børn med svær overvægt.

»Undervægt blandt børn var et stort problem tidligere, og det var i en lang periode mere hyppigt end overvægt, men fokus på problemet er mindsket de seneste mange år,« siger Julie Aarestrup.

Forskningen viser også, at andelen af børn med normalvægt bliver mindre. Ved de tidligste målinger var andelen af børn med normalvægt 86 pct. for piger og 89 pct. for drenge i 7-års alderen, men de tal er ved de seneste målinger faldet til 73 pct. for piger og 79 pct. for drenge.

I dag har 15 pct. af piger og 11 pct. af drenge i 7-års alderen overvægt, mens 5 pct. af piger og 4 pct. af drenge har svær overvægt.

Vigtigt at fokusere på børn med undervægt

Ifølge Julie Aarestrup kommer studiet med nogle vigtige pointer vedrørende den fortsatte store andel af børn med undervægt, hvilket let bliver overset i en tid med meget fokus på overvægt og svær overvægt.

Samtidig er det ifølge forskeren vigtigt at fokusere på andelen af børn med undervægt, fordi det kan være koblet med forskellige helbredsmæssige risici at have undervægt.

For piger kan det blandt andet betyde øget forekomst af uregelmæssig menstruation, ligesom undervægt kan være forbundet med spiseforstyrrelser og øget risiko for infektioner samt udvikling af knogleskørhed senere i livet.

»Selv i dag har en forholdsmæssig stor andel af børn undervægt, og det viser, at vi skal være opmærksomme på begge ender af BMI-spekteret. Derudover kan vi bruge en kortlægning af BMI-mønstre som disse til at blive klogere på, hvad der historisk har påvirket forekomsten af både undervægt og overvægt hos børn i skolealderen. Den viden kan vi bruge til fremadrettet at lave interventioner, som understøtter sund vækst blandt alle børn,« siger Julie Aarestrup.