SSI-ekspert er usikker på hård influenzasæson: »Det afhænger af mange faktorer«

Selvom udlægningen fra flere sider i både Danmark og udlandet gentagne gange har været, at vi går med hastige skridt mod en faretruende influenzasæson denne vinter, er det langtfra givet, at det vil gå sådan.

Der er ingen, der ved det, og i vores influenzateam mener vi, at det lige så godt kan blive en mild eller normal sæson. Det afhænger både af alvorligheden af virus, hvor godt vores vaccine matcher, vejret og hvor mange der bliver vaccineret

Lasse Vestergaard, afdelingslæge og leder af influenzateamet, SSI

Frygten har fra flere sider været, at befolkningen nu har lavere beskyttende immunitet p.g.a. fraværet af influenza sidste vinter, hvor landet var lukket ned som følge af COVID-19. Men den vurdering er der ikke bred enighed om, siger Lasse Vestergaard, der er afdelingslæge og leder af influenzateamet på Statens Serum Institut (SSI).

Han mener, at flere forhold taler for, at det lige så godt kan blive en relativt mild sæson, da en lang række endnu ukendte men vigtige faktorer spiller ind.

»På nuværende tidspunkt vil der uundgåeligt være et vist element af gætteri omkring den kommende influenzasæson. Men der er ingen, der rigtig kan forudse det. I vores influenzateam mener vi, at det rent faktisk lige så godt kunne gå hen at blive en relativ mild eller normal sæson. Det afhænger af mange forskellige faktorer, blandt andet alvorligheden af virus, hvor godt vores vaccine matcher, hvor mange der bliver vaccineret, omfanget af fortsatte hygiejneforholdsregler, omfanget af rejseaktivitet og fortsatte corona-restriktioner i andre lande, og sågar vintervejret, ,« siger han.

Lasse Vestergaard fortæller, at flere udenlandske eksperter vurderer, at man ikke skal være bekymret for nedsat influenzaimmunitet, blot fordi man ikke har været eksponeret for influenza i de sidste 1-2 sæsoner.

»Sidste år havde vi så godt som ingen influenza i Danmark og i resten af Europa, og året før havde vi også kun ganske lidt influenza, og på den baggrund mener nogle, at mange ikke er blevet eksponeret og derfor er mere følsomme nu. Men voksne personer mister ikke helt deres ‘gamle’ erhvervede immunitet på et enkelt år eller to. Og i øvrigt bliver mange borgere i risikogrupperne vaccineret forud for sæsonen,« siger han

Lasse Vestergaard: Disse faktorer spiller ind på influenzasæsonens alvorlighed

Afdelingslæge og leder af influenzateamet på Statens Serum Institut, Lasse Vestergaard, peger på følgende faktorer, som spiller ind på den kommende influenzasæson:

• Virulensen af den cirkulerende influenza virustype

• Hvor godt årets vaccine matcher den cirkulerende virustype, som kan ændre sigunder sæsonen

• Graden af tilslutning til influenzavaccinations-programmet

• I hvor høj grad befolkningen fortsat vil efterleve COVID-19-hygiejneforholdsregler og afstand, og om man overholder anbefalingen om at holde sig hjemme, hvis man skulle blive syg

• Befolkningens rejseaktivitet

• Omfanget af fortsatte nedlukninger og restriktioner imod COVID-19 i andre lande.

• Om det bliver koldt eller lunt vintervejr

Biologien bestemmer

Lasse Vestergaard forklarer også, at virulensen af årets cirkulerende virus vil spille en afgørende rolle for, om det bliver en hård eller mild sæson.

Eksempelvis blev Danmark og det øvrige Europa ramt af den hårdeste influenzasæson i et årti i vinteren 2017/2018. Her ramte først en bølge af influenza type a, der typisk giver flest indlæggelser, hvorefter en bølge af influenza type b skyllede ind over kontinentet.

Ifølge Lasse Vestergaard er det usædvanligt, at begge typer dominerer på én influenzasæson. Derudover var den ellers normalt mildere influenza type b langt alvorligere end tidligere og resulterede derfor også i indlæggelser og sågar dødsfald.

Afdelingslægen mener, at det er med til at illustrere, hvorfor selv forskere og læger, som arbejder med influenza hver dag, kan have meget svært ved at forudse, hvor slem den kommende sæson bliver.

»Det er biologien, der bestemmer. Virustypen består af forskellige antigener, og de kan skifte fra år til år. Det kan være alle mulige biologiske processer, der gør, at den skifter til en anden type, og det kan vi ikke forudse,« forklarer han.

Tilstrækkeligt grundlag for vaccineudviklingen

Lasse Vestergaard fortæller også, at han er stødt på påstanden om, at det ikke har været muligt at udvikle en effektiv vaccine til den kommende influenzasæson, fordi der ikke var nok virus i omløb i vinter.

Det kan han dog afvise.

Han fortæller, at man udvikler influenzavacciner til blandt andet den danske befolkning på baggrund af den virustype, som florerer i vintersæsonen på den sydlige halvkugle, og allerede i marts kunne WHO ifølge Lasse Vestergaard melde ud, at man havde designet en vaccine til den kommende sæson på grundlag af den virustype, som trods alt cirkulerede, og som i øvrigt lå relativt tæt på forrige års influenzatype.

I Danmark benytter man Sanofis to vacciner VaxigripTetra og Fluzone samt Mylans InfluvacTetra. De bygger alle sammen på virus fra Hong Kong, Kina, Thailand og USA.

»Der var trods alt en vis influenza i cirkulation i foråret på den sydlige halvkugle, så der har været tilstrækkeligt grundlag til at udvikle årets vaccine. Men vi ved jo aldrig med sikkerhed, om den kommer til at passe godt til den variant, der rent faktisk rammer os, og som kan have ændret sig undervejs. Vi har dog ingen grund til at mene, at man ikke kan lave en effektiv vaccine,« siger han.

Et markant hop op

Influenzavaccination begynder 1. oktober, hvor personer, som er fyldt 65 år, førtidspensionister, personer med visse kroniske sygdomme, svært overvægtige og gravide får tilbudt den gratis vaccination fra 1. oktober til midt i januar i det nye år.

Sidste år var der en rekordhøj tilslutning blandt de ældre, hvor 75 pct. af befolkningen over 65 år blev vaccineret mod influenza, og dermed nåede Danmark for første gang WHO’s målsætning.

Det var et markant hop op i forhold til de foregående 10 år, hvor samme befolkningsgruppe har ligget nogenlunde stabilt med en vaccinetilslutning på omkring 50 procent. I år sigter man efter en endnu højere tilslutning end sidste år.

Desuden har myndighederne besluttet, at børn i alderen 2-6 i år også skal tilbydes en influenza-vaccine.

I skrivende stund venter SSI endnu på den endelige bekendtgørelse fra Sundhedsministeriet om årets influenzavaccinationsprogram. Så snart bekendtgørelsen foreligger, vil SSI udsende udførlig information til landets praktiserende læger og andre om de præcise retningslinjer og andre informationer om årets influenzavacciner.