Kvinder med modermærkekræft ser ud til at opnå bedre overlevelse efter immunterapi end mænd

Immunterapi har gjort underværker inden for en række kræftområder, herunder især behandling af modermærkekræft.

Nu viser et nyt dansk studie, der for nyligt er blevet offentliggjort på den årlige kongres for European Society for Medical Oncology (ESMO), at kvinder med metastatisk modermærkekræft har bedre overlevelse end mænd efter behandling med immunterapi.

ESMO 2022:

Find alle vores artikler fradækningen af årets ESMO her.

Ifølge en af forskerne bag studiet kan resultaterne give anledning til undersøgelser af de bagvedliggende faktorer, som giver kvinder med modermærkekræft bedre overlevelse end mænd, når behandlingen hedder immunterapi.

»Vores resultater gør dog ikke, at der skal ændres noget ved behandlingsvalget for patienter med metastatisk modermærkekræft,« fortæller læge og ph.d.-studerende Søren Kjær Petersen fra Onkologisk Afdeling ved Odense Universitetshospital.

1.461 danske patienter med i studie

I studiet har Søren Kjær Petersen med sine kollegaer indhentet data på alle danske patienter, der er blevet behandlet med immunterapi for metastatisk modermærkekræft i perioden fra 2011 til 2021. Data kommer fra den nationale DAMMED-database.

Forskerne inkluderede kun patienter, der havde modtaget immunterapi som førstelinjebehandling, og hvor det primære melanom sad på huden, eller hvor oprindelsen var ukendt.

I alt har forskerne data fra 1.461 patienter med i studiet. Heraf var 888 mænd, og 573 var kvinder.

Forskerne delte patienterne i grupper efter blandt andet valg af immunterapi (ipilimumab, pembrolizumab eller kombination af ipilimumab og nivolumab), alder, performancestatus, niveau af LDH i blodet ved behandlingsstart, metastatisk stadie, herunder spredning til hjernen, og BRAF-mutation.

Derefter undersøgte de, om der mellem mænd og kvinder var forskel på generel overlevelse, progressionsfri overlevelse og melanomspecifik overlevelse.

»Immunterapi har gjort en stor forskel for denne patientgruppe. Før immunterapi ville majoriteten have været døde inden for et år, hvis de havde metastatisk modermærkekræft. I dag vil op mod 50 pct. være i live efter fem år, fordi vi kan behandle med immunterapi. Vi ved, at immunsystemet adskiller sig mellem mænd og kvinder, og et af argumenterne for at lave studiet var at belyse en mulig kønsforskel i relation til behandlingseffekt. Vi vurderer forskellige faktorer, når vi skal afgøre, om patienter skal behandles med immunterapi, men vi tager ikke køn i betragtning, fordi vi aktuelt ikke ved, om det har betydning,« forklarer Søren Kjær Petersen.

Overlevelsesfordel for kvinder

Resultatet af studiet viser for det første, at på visse patientkarakteristika ser kvinder ud til at være dårligere stillet i forhold til sygdommens udbredelse ved start af behandling.

Kvinderne er gennemsnitligt yngre, når de får stillet en diagnose med metastatisk modermærkekræft, og de har højere niveauer af LDH i blodet. Flere mænd har et avanceret sygdomsstadie, bortset fra når det gælder antallet af patienter med spredning til hjernen, hvor der er en anelse flere kvinder.

Kvinder har signifikant bedre generel overlevelse efter behandling med immunterapi for modermærkekræft, og det vil være interessant at finde ud af, om det også gælder for andre typer af kræft

Søren Kjær Petersen, læge og ph.d.-studerende, Odense Universitetshospital

Resultatet af undersøgelsen viser, at immunterapi giver kvinder en signifikant overlevelsesfordel sammenlignet med mænd. Det gælder både for overlevelse generelt og progressionsfri overlevelse.

Imidlertid var resultatet for melanomspecifik overlevelse ikke signifikant, og det tyder ifølge Søren Kjær Petersen på, at overlevelsesgevinsten ved generel overlevelse er betinget af andre faktorer end selve modermærkekræften.

»Måske er sygdommens biologi mere fredelig hos kvinder eller betinget af en generel overdødelighed af danske mænd sammenlignet med kvinder. Det er også vigtigt at slå fast, at selvom kvinder ser ud til at have bedre overlevelse efter immunterapi, så virker behandlingen rigtig godt til begge køn,« siger han.

Han uddyber, at resultatet af den multivariante analyse er korrigeret for kendte prognostiske markører, herunder de signifikante forskelle i patientkarakteristika, men alligevel står resultatet klart.

»Kvinder har signifikant bedre generel overlevelse efter behandling med immunterapi for modermærkekræft, og det vil være interessant at finde ud af, om det også gælder for andre typer af kræft, samt at undersøge underliggende mekanismer, som kan forklare denne overlevelsesfordel,« siger Søren Kjær Petersen.

På niveau med store studier

Forskergruppen har sammenlignet deres data med de internationale studier, der har dannet grundlag for godkendelsen af de aktuelle behandlingsregimer.

Søren Kjær Petersen pointerer, at det er vigtigt at holde for øje, at gruppens data inkluderer ‘real-world’ data, hvor patienter med dårligere almentilstand og hjernemetastaser indgår.

Alligevel tyder resultatet på, at danske patienter opnår samme gode effekt af immunterapi.

Søren Kjær Petersen uddyber, at resultatet ikke umiddelbart giver anledning til at overveje ændringer i behandlingstilgangen til patienter med modermærkekræft, men at opdagelsen kan komme i spil på et senere tidspunkt.

»Til den her patientgruppe, der præsenterer sig med metastatisk modermærkekræft, er immunterapi i dag så effektiv, at en potentiel kønsforskel ikke gør, at vi vil ændre behandlingsvalget for nogen af vores patienter. Men det er muligt, at det kan komme med i vurderingen ved fremtidige godkendelser af immunterapi til forskellige patientgrupper, herunder som forebyggende behandling,« siger han.